Tras recordar esta linda historia de su bisabuelo, María suspiró y con cierta melancolía le dijo a Aquetzali: “Ahora no podemos darnos ese lujo, el agua de nuestro pozo ha disminuido mucho por la falta de agua, además dicen que viene contaminada por las empresas y las mismas casas que echan su agua al río que pasa por mi comunidad. Lo random es que, si tú te asomas a ver el agua del pozo, se ve normal, no se ve sucia pues, pero cuando la guardamos en los tambos para utilizarla en casa, al pasar los días, se pone como verde, y por lo mismo no nos animamos a beberla”.

Aquetzali, asombrada por la historia de María, en lugar de encontrar respuestas tuvo más dudas. Se preguntaba por qué el agua que arrojan de las casas y las empresas al río se contamina a tal grado que no se puede beber como lo hacía antes el bisabuelo de María.  Las principales fuentes puntuales de contaminación que influyen en la calidad del agua son precisamente las que proceden de las aguas residuales domésticas e industriales. El agua residual es la resultante de la que se usa en las viviendas, ciudades, zonas industriales y actividades ganaderas. Cuando el agua proveniente de estos sitios no recibe un tratamiento adecuado para su limpieza y, además, se arroja directamente a los ríos, ocurre una contaminación que puede dejarla inservible y afectar la salud, tanto de las personas como de la naturaleza. En este sentido, cuando el agua residual se infiltra en las aguas subterráneas contamina las aguas que abastecen a los pozos profundos.

Aquetzali visitó a su primo Emilio porque recordaba que él y su familia viven muy cerca de un río. Emilio estaba feliz de ver a su prima y le contó que el agua que reciben en su casa es la que les suministra su municipio, pero que les llega en el mejor de los casos, por los recortes que ha habido, en muy mal estado, con un olor raro como a tubería y de un color amarillo. Aquetzali, impactada, le dijo:

—¿Cómo crees? A mi casa apenas llegó de color rojizo oscuro, por lo mismo estoy investigando con mi gente cercana cómo es que les llega el agua.

Entonces Emilio, entusiasmado por el espíritu curioso de su prima, le comentó: 

—Mira, prima, mi papá me contó que su abuela le dijo que el río que tenemos aquí cerquita antes era un lugar muy cool, que ella y su familia se podían meter a nadar y que incluso veían pececitos de colores muy chulos. Lo no tan chido es que cuando empezaron a contaminar el río, toda la vida que habitaba ahí se perdió, ya no hay más pececitos, ni mucho menos te puedes meter a nadar. Por eso mismo tenemos que ocupar un filtro comercial para limpiar el agua que nos llega a la casa, para quitarle el color, el olor y todos los bichos raros que pueda traer.

Aquetzali se sintió triste por lo que le acababa de contar su primo y se le llenaron los ojos de lágrimas; pensó en la vida que perdió el río y en cuánto le habría gustado verlo con sus propios ojos y contárselo a sus nietos.

Otra fuente puntual de contaminación que incide en la calidad del agua es la que afecta a los cuerpos de agua superficial, o bien, cuerpos naturales de agua que, como su nombre lo indica, se encuentran sobre la superficie del suelo, por lo mismo se pueden apreciar con nuestros ojos, ya sean grandes mares y océanos, lagos, lagunas o ríos, como donde vive Emilio.

Estos cuerpos de agua superficial son fuentes de suministro del agua potable en el mundo; a menudo presentan un grado de contaminación considerable, por lo que el riesgo a la salud más generalizado se asocia al consumo de agua potable contaminada con patógenos o bichos procedentes de la materia fecal. Las cuencas fluviales densamente pobladas serían también las principales responsables de la contaminación de materia orgánica y nutrientes inorgánicos, ricos en nitrógeno y fósforo, provenientes de la orina, excrementos, plaguicidas y fertilizantes. Siendo estos contaminantes los causantes de los problemas de eutrofización en el agua [5], o bien, de la propagación de algas que disminuyen el oxígeno en el agua. Esta contaminación se da mediante los vertidos de las plantas de tratamiento de aguas residuales de los municipios y las descargas directas al alcantarillado, junto con otras fuentes de contaminación fecal provenientes de la fauna silvestre y los desechos de los animales domésticos [6]. Por su parte, la contaminación por nitrógeno en las aguas subterráneas por infiltración de aguas residuales es otro de los temas de mayor preocupación por las altas concentraciones de nitratos, lo cual puede causar graves amenazas a la salud humana, como la metahemoglobinemia en bebés alimentados con biberón.

Existen otras dos fuentes puntuales de contaminación del agua: la primera está relacionada con los cementerios; pareciera una película de terror, pero, en efecto, estos sitios de descanso del más allá pueden considerarse fuentes potenciales de contaminación del suelo y de las aguas subterráneas. Esto ocurre cuando no hay un sistema de recolección y tratamiento de los necrolixiviados, conocidos como efluentes (salidas de agua), que son ricos en materia orgánica y elementos inorgánicos producidos durante la descomposición de los cadáveres. Esta situación genera una contaminación significativa de nitratos, proteínas, aminoácidos, fósforo, metales pesados y microorganismos. La región, los altos niveles de precipitación y la falta de mantenimiento de las infraestructuras contribuyen a su propagación [7].