Tercer lugar

Ni la muerte pudo apagar las estrellas, de Jessica Ranulfo Sánchez

En algún rincón del universo,
donde las estrellas brillan sin descansar,
Julieta Fierro pasaba las noches
buscando respuestas en la inmensidad.

Le gustaba mirar hacia el cielo,
hacerse preguntas y descubrir
qué había detrás de tantos misterios
y cómo el universo llegó a existir.

Una noche, entre telescopios,
la Catrina apareció,
con su silueta entre sombras, la puerta abrió.

—¡Julieta, vengo por ti!,
ya te toca a ti partir,
deja en paz a los planetas,
¡que la muerte te ha de llevar!

Julieta dejó de mirar el cielo
y tranquilamente contestó:

—¡Ay, Catrina, ¡qué apresurada!
¿No ves que todavía no termino?
Si de verdad quieres llevarme,
primero tendrás que escuchar
un poquito sobre el universo,
porque hay mucho que te falta por admirar.

La huesuda se quedó pensativa.
No era lo que esperaba escuchar.
Pero la curiosidad pudo más que la prisa
y decidió un momento esperar.

Julieta señaló hacia el cielo oscuro y estrellado
y comenzó por explicar que,
aunque parezca vacío,
el espacio tiene mucho que contar.

—Entre las estrellas existen nubes
de gas y polvo interestelar.

Aunque a simple vista no las veamos,
son importantes para lo que está por llegar.

Están formadas principalmente
por hidrógeno y helio,
pero también contienen moléculas,
hielo y pequeños granos de polvo.

En algunas de esas enormes nubes
nuevas estrellas comienzan a formarse,
como si el universo encontrara
una manera de volver a empezar.

La huesuda levantó una ceja
y preguntó con mucho interés:

—Pero dime, querida Juli,
¿cómo sabes todo eso?
Si nadie puede viajar hasta allá,
¿cómo conoces los secretos que hay en el cielo?

—La luz tiene mucho que decirnos —respondió Julieta.

Aunque parezca difícil de creer,
podemos conocer de qué están hechas las estrellas
sin siquiera tenerlas que ver de cerca.

Cada elemento deja señales en la luz,
como una especie de huella particular.
Con la espectroscopia estudiamos esas señales
y podemos su composición identificar.

La flaca quedó sorprendida,
pues jamás lo había imaginado.
Pensaba que las estrellas solo brillaban,
pero no sabía cuánto habían guardado.

Julieta continuó con su explicación:

—Las estrellas también tienen una historia.
Nacen cuando enormes nubes de gas
comienzan a contraerse por la gravedad.

Poco a poco aumenta la temperatura
hasta que en su interior ocurre algo extraordinario:
comienza la fusión nuclear.

El hidrógeno se convierte en helio
y en ese proceso se libera energía.
Así es como brillan las estrellas
y como el Sol nos regala su luz cada día.

—¡Entonces el Sol también nació algún día!
—exclamó la Flaca.

—¡Claro que sí! —respondió Julieta—.
Y como todas las estrellas,
también tendrá su propio final.
Pero no todas terminan de la misma manera,
pues todo depende de su masa.

Algunas, como nuestro Sol,
con el paso del tiempo se expandirán,
se convertirán en gigantes rojas
y sus capas exteriores expulsarán.

Otras, mucho más masivas,
en supernovas terminarán,
liberando elementos al espacio
que nuevas estrellas y planetas podrán formar.

La Catrina se quedó callada
y miró su guadaña con atención.

—¡Vaya sorpresa, Julieta!
Hasta las estrellas tienen su despedida.
Pero dime, ¿qué pasa con todo lo que dejan
cuando termina su vida?

Julieta sonrió y le explicó:

—Nada se pierde de la misma manera.
Parte de esa materia vuelve al espacio
y puede participar en nuevas formaciones.
De hecho, muchos de los elementos que tenemos
tienen su origen en antiguas generaciones de estrellas.

El carbono que forma parte de nuestro cuerpo,
el oxígeno que respiramos,
el calcio que encontramos en nuestros huesos
y el hierro que llevamos en la sangre
tienen una historia relacionada con las estrellas.

La Catrina abrió mucho los ojos.

—¡Con razón dicen que estamos hechos de polvo de estrellas!
¡Ahora entiendo un poquito más!

Julieta soltó una pequeña risa
y volvió a mirar hacia el firmamento.

—Y no solo las estrellas tienen historias.
También los planetas que podemos observar
se formaron hace miles de millones de años
a partir del material que rodeaba al Sol.

En aquel disco de gas y polvo,
pequeñas partículas comenzaron a juntarse.
Con el tiempo formaron cuerpos más grandes
hasta que los planetas llegaron a formarse.

Los asteroides y cometas también son importantes,
pues conservan pistas de aquellos primeros tiempos.
Al estudiar meteoritos y rocas espaciales
podemos conocer cómo era el Sistema Solar en sus comienzos.

—¿Y Saturno? —preguntó la Catrina—.
¿De dónde salieron sus anillos?
¿Y Marte por qué es tan rojizo?
¡Cuéntame también de los demás planetas!

Julieta, entre risas, le habló de Mercurio,
de Venus, de la Tierra y de Marte;
de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno,
y de todo lo que aún queda por descubrir.

La Flaca estaba tan entretenida
que por completo olvidó a qué había venido.
Ya no miraba el reloj de la muerte,
sino las estrellas que tenía enfrente.

Después de un largo rato, preguntó:

—Julieta, ¿y nunca te cansas de buscar?
Hay tantas cosas que no conocemos,
¿no te gustaría simplemente descansar?

Julieta contempló el cielo unos segundos
y respondió con una sonrisa:

—Precisamente porque hay tanto que desconocemos
es que vale la pena seguir aprendiendo.
La ciencia comienza con una pregunta
y crece cada vez que nos atrevemos a buscar una respuesta.

No necesitamos saberlo todo,
ni tener siempre la razón.
Lo importante es mantener la curiosidad
y compartir lo que aprendemos de corazón.

La Catrina bajó lentamente su guadaña.
Por primera vez, no tenía prisa.

—¿Sabes algo, Julieta?
Llegué pensando que venía a terminar tu historia,
pero después de escucharte
me di cuenta de que apenas estoy comenzando a conocerla.

Hoy no voy a llevarte conmigo.
Hay muchas personas que necesitan escuchar
todo lo que me has enseñado esta noche
sobre las estrellas y su forma de brillar.

Julieta sonrió y le contestó:

—Aunque algún día me tenga que ir,
espero que algo de lo que he compartido permanezca.
Porque las personas podemos partir,
pero las ideas, cuando se comparten,
pueden seguir viajando de generación en generación.

La Catrina tomó su guadaña,
se acomodó su vestido y se despidió:

—¡Me voy, querida Julieta!
Pero antes de marcharme prometo algo:
cuando alguien mire al cielo con curiosidad,
le recordaré que siempre hay algo nuevo por investigar.

Desde aquella noche cuentan
que la Flaca cambió su forma de andar.
Ya no visita solamente los panteones,
también se detiene a observar las estrellas.

Dicen que busca nebulosas,
que pregunta por los agujeros negros
y que, cuando encuentra un meteorito,
lo examina con mucho esmero.

Y si alguien le pregunta
por qué ahora le gusta tanto la ciencia,
responde con una sonrisa:

—Conocí a Julieta Fierro,
y ella me enseñó que el universo
es demasiado maravilloso
como para dejar de hacer preguntas.

Porque la vida puede tener un final,
pero el conocimiento puede permanecer;
y aunque nuestros cuerpos regresen a la Tierra,
nuestras ideas pueden seguir creciendo.

Feliz la huesuda empezó a exclamar:

¡Que viva Julieta Fierro,
la mujer que nos enseñó a mirar más allá!

Porque hasta la misma Catrina comprendió
que hay algo que ni la muerte puede quitar:
la curiosidad de quien nunca deja de preguntar
y el deseo de conocer el universo
que tenemos la suerte de habitar.

Xu´huia gu´ha Kubba´ rigó awuú
(“Todos somos polvo de estrellas”)