Bernstein: cuando hablar es obedecer

Una de las primeras personas en trasladar la noción de código a las ciencias sociales fue el sociólogo británico Basil Bernstein, quien se enfocó, sobre todo, en el proceso de reproducción de desigualdades sociales desde las escuelas. Se preguntó: ¿qué es lo que hace posible que en un aula se transmitan estos modelos de dominación?, ¿cuál es la estructura que lo permite?, ¿cómo opera? [1].

Bernstein notó algo curioso: la mayoría de las teorías de la comunicación que intentaban explicar cómo se reproducen las desigualdades sociales —por ejemplo, por qué los hijos de familias con menos recursos suelen tener más dificultades escolares— hablaban mucho del contenido del mensaje que se transmitía, pero muy poco del mecanismo de transmisión en sí; en otras palabras, se preocupaban por el qué y no tanto por el cómo. Era como si se concentraran en criticar los efectos de un medicamento sin detenerse a analizar la jeringa con la que se administra.

Su propuesta, en cambio, puso el foco en ese “cómo” al estudiar el mecanismo que hace posible que esas desigualdades se traduzcan en formas específicas de hablar, enseñar, aprender o evaluar, que se reparten de manera desigual entre los distintos grupos sociales. Esta distribución, decía Bernstein, no es en absoluto neutra: ayuda a colocar a las personas en distintas posiciones dentro del sistema social, facilitando que algunos mantengan sus ventajas y privilegios mientras que otros quedan en desventaja. Fue en este contexto que desarrolló su Teoría de los Códigos, según la cual el proceso pedagógico en ocasiones puede reforzar las mismas jerarquías que dice querer transformar.

Para Bernstein, un código es una estructura invisible que regula la comunicación, una especie de “gramática social” que no se aprende de forma explícita, pero que moldea cómo se habla, de qué se habla, quién tiene autoridad para hablar y cómo se valida lo que se dice. Y, como todo código, no todos lo dominan por igual. Algunos logran sintonizar con él desde pequeños; mientras que otros quedan fuera de frecuencia, aunque lo intenten.

Así, el código no sólo tiene que ver con lo que decimos, sino con cómo lo decimos: cada grupo social desarrolla ciertos patrones para hablar, escribir o incluso moverse. Esos patrones no son arbitrarios: están marcados por una “semántica subyacente”, es decir, por significados implícitos que organizan lo que es aceptado, esperado o valorado para ese grupo en particular. Esa es, precisamente, la función del código para Bernstein: actuar como un regulador que influye en la elección de las palabras que utilizamos al hablar, muchas veces sin darnos cuenta.

Si imaginamos al lenguaje como un menú, el código no es el platillo que pedimos, sino el conjunto de reglas invisibles que nos dicen qué tipo de alimento se nos antoja comer, cuáles platillos son apropiados para cada ocasión y quién puede comerlos. Así, no todos tienen el mismo “menú” frente a sí: su repertorio de platillos depende de cómo hayan sido socializados, del entorno en el que hayan crecido, y de las oportunidades educativas o culturales a las que hayan tenido acceso a lo largo de sus vidas. Por eso, cuando alguien domina el código lingüístico de los espacios de poder (como la academia, el derecho o la política), no sólo comunica mejor; sus posibilidades de tener éxito también son mejores que las de los demás.

Bernstein propone una distinción clave para entender cómo operan los códigos en la vida social: la diferencia entre poder y control. Aunque a veces se usan como sinónimos, para él son cosas distintas que trabajan juntas para organizar la comunicación. El poder, según Bernstein, tiene que ver con cómo clasificamos, es decir, con qué separamos (o agrupamos) y por qué (desde cómo dividimos las áreas de conocimiento, hasta el tipo de costumbres que consideramos adecuadas en una situación social determinada). Es como si alguien trazara líneas entre distintos compartimentos: esto va aquí, esto allá. En la escuela, por ejemplo, hay una fuerte clasificación cuando los profesores no se involucran en los contenidos de otras materias.

El control, por otro lado, se refiere a cómo se regula lo que ocurre dentro de esos compartimentos o límites, a lo que llamó enmarcamiento: ¿quién puede hablar?, ¿quién hace las preguntas?, ¿quién decide lo que se considera correcto o incorrecto? En el aula, por ejemplo, se ve en la forma en que se organiza la participación o en quién determina el ritmo de la clase y las intervenciones de los estudiantes.

Para Bernstein un código es una combinación de estas dos cosas: reglas de clasificación (entre) y reglas de enmarcamiento (dentro). Es un principio regulador que no se enseña de manera explícita, pero que aprendemos poco a poco al vivir en ciertos contextos sociales. El problema es que no todo el mundo aprende el mismo código: algunas personas han sido socializadas para dominarlo, mientras que otras solo conocen su lugar dentro del sistema, sin haber aprendido a manejar las reglas que lo rigen.

Pero, aunque viajan a través del lenguaje, este tipo de reglas invisibles tienen su origen en la cultura, no en la gramática. Y aquí viene un punto crucial: mientras usamos ese código, nos vamos alineando con una ideología, es decir con una forma más o menos estable de generar sentido, que estructura lo que decimos, hacemos y pensamos sin que lo notemos. Así, cuando hablamos, no solo compartimos información: reproducimos un orden social. Y lo hacemos sin saber que el código que empleamos ya viene cargado de relaciones de poder, desigualdad y control.