El verano pasado decidí participar en algo en lo que nunca había incursionado: ser parte del XXIV Verano de Investigación organizado por la UAEM. En este verano, realicé en el laboratorio de Glicobiología Humana y Diagnóstico Molecular un proyecto titulado “Análisis del glicofenotipo de un modelo knock out para el análisis molecular y funcional de variantes del transportador de CMP-Sia humano”. Decidí participar con este proyecto ya que actualmente curso una licenciatura en ciencias con área terminal en Bioquímica y Bilogía Molecular, en el Centro de Investigación en Dinámica Celular del IICBA. Hace unos semestres cursé la materia de Glicobiología Humana. Esta materia despertó mi interés por los azúcares (carbohidratos o glicanos) y todas las funciones que estos desempeñan en el correcto funcionamiento de los organismos. Y en cuanto tuve la oportunidad, no dudé en participar en un proyecto relacionado a eso que tanto llama mi atención.

El proyecto consistió en comparar en dos tipos de células los niveles de concentración de dos azúcares: N-acetilgalactosamina y ácido siálico. El ácido siálico es uno de los azúcares más importantes, pues participa en muchos procesos celulares esenciales para la vida. Por eso, el proyecto se centró en la proteína encargada de transportarlo en forma de CMP-ácido siálico. Pensemos que, si el automóvil encargado de llevar al ácido siálico a su destino se avería, se vería reflejado en una baja concentración de este azúcar en dicho destino. El destino de este carbohidrato es la posición terminal de los llamados glicoconjugados (lípidos, proteínas y RNAs “decorados” con azúcares).

Para lograrlo, extrajimos las proteínas de nuestros dos tipos de células, éstas fueron células de riñón de embrión humano (HEK293T), de las cuales una de ellas presentaba un knock out o silenciamiento en el gen del transportador de CMP-ácido siálico (siguiendo con el ejemplo del automóvil, sería el equivalente a que este ni siquiera fuera ensamblado); la denominamos HEK293T KO. Mientras que el otro tipo de células no tenía ninguna modificación en el transportador de CMP-ácido siálico (el automóvil está en perfectas condiciones para transportar al CMP-ácido siálico) y las denominamos HEK293T wt. Marcamos las proteínas de ambos tipos celulares con proteínas que reconocen azúcares denominadas “lectinas”, para el reconocimiento de N-acetilgalactosamina utilizamos la lectina PNA. Por otro lado, utilizamos la lectina SNA para el reconocimiento del ácido siálico. De este modo, comparamos la intensidad en la coloración por el marcaje con las lectinas. Con esto comprobamos que las células HEK293T KO eran deficientes en el transporte de ácido siálico, lo que permitirá analizar la funcionalidad de otras variantes del gen del transportador de CMP-ácido siálico identificadas por nuestro grupo de trabajo.

La realización del proyecto descrito arriba fue todo un reto para mí, pues varias de las técnicas que se llevaron a cabo nunca las había realizado. Además de eso, me enfermé de COVID-19 casi al inicio del verano; esto hizo que dominar las técnicas fuera difícil, más aún a contra-reloj. Afortunadamente, con el apoyo de mi compañera de laboratorio Gaby y el de la Dra. Roberta, logramos concluir el proyecto. Todo esto me dejó una grata experiencia, pues amplié mis conocimientos sobre la glicobiología, realicé varias técnicas de laboratorio, escribí un artículo y defendí mi proyecto ante un jurado. Además de esto, me quedo con los momentos de estrés y de frustración, cuando no salían los experimentos. Al recordarlos ahora, me dan mucha risa. Recomiendo mucho participar en un verano de investigación porque es una experiencia padrísima que no olvidarán, espero que se sigan realizando este tipo de eventos y que cada vez más estudiantes participen, pues el hacer ciencia es algo vital en el desarrollo de todos los países.