Durante la limpieza anual de mi hogar, que incluyó todos los muebles de mi cuarto e incluso los del baño, me encontré con cajones llenos de cosas que ni siquiera recordaba, como recibos de compras y de pagos que hace tiempo hice. Entre todo ese caos de cosas innecesarias y basura acumulada, hallé frascos de jarabes para la tos y blísteres incompletos de tabletas para la fiebre o la diarrea. Eran medicamentos que en algún momento me ayudaron, pero cuya fecha de caducidad ya había pasado. Fue entonces cuando el ratoncito de mi cabeza comenzó a correr y me hizo preguntarme qué hacer con todo eso. ¿Aún servirán de algo?

Considerando que un medicamento caducado es aquel que ha superado su fecha de caducidad y, por lo tanto, ya no es seguro ni eficaz, la respuesta era clara: no. Los  medicamentos que encontré probablemente habían perdido sus propiedades terapéuticas o, en el peor de los casos, se habían descompuesto y podían generar sustancias potencialmente tóxicas. Si se me ocurría la idea de volver a consumirlos, podrían causarme efectos adversos, como una intoxicación o una reacción alérgica. 

No sabía si era una buena idea tirarlos a la basura, al inodoro o guardarlos como un recuerdo de las veces que me sentí mal y logré superarlo. Entonces, mi Pepe grillo se activó; tirarlos no parecía buena idea. Cada opción tenía consecuencias que no podía ignorar y posiblemente podría lamentar.

Lo más sencillo y menos aconsejable fue buscar en YouTube “medicamentos caducados”. Para mi sorpresa, encontré videos en los que clausuran clínicas, hospitales e incluso consultorios dentales y farmacias por utilizar medicamentos cuya fecha de caducidad ya había expirado, administrándolos a pacientes como si fueran nuevos. Luego en Facebook descubrí grupos en los que personas intercambian, venden y buscan medicamentos sin control alguno, como si fueran figuritas de colección que pueden reutilizarse una y otra vez. Y también varias publicaciones en las que mencionaban que, cuando estos residuos se tiran a la basura o se desechan en el inodoro, contaminan miles de ríos y lagos y afectan a muchas especies de plantas y animales. Los residuos farmacéuticos, al dispersarse en el ecosistema, pueden dañar a diversas especies como plantas, aves y peces, que entran en contacto con ellos de manera involuntaria. A futuro, el problema podría agravarse, afectando a más seres vivos e incluso a nosotros mismos. Todo por el simple hecho de desechar una pequeña tableta o unos mililitros de jarabe en la basura o por el inodoro.

Pensé enseguida en mi frasco de jarabe caducado y en todas las posibles manos o lugares a los que podría llegar. La peor de todas: que llegara a alguien que realmente lo necesitara y se lo tomara sin saber el daño que podría causarle. Tener medicamentos caducados sin control no solo es un problema de organización, sino también un riesgo.

Mientras seguía navegando para buscar más información o un meme que me distrajera al menos, me encontré con comentarios que me dejaron fría: personas que decían consumir medicamentos cuya fecha de caducidad ya había pasado, porque “no pasa nada”; otros que mencionaban haberlos visto a la venta en tianguis con la fecha de caducidad borrada a un precio más bajo de lo normal, y los más aventurados, quienes usaban los restos de jarabes diluidos en agua o los enterraban para “alimentar” a sus plantas o para deshacerse de ellos. Quizá lo último tenía buenas intenciones, pero definitivamente no era la mejor solución.

Después de leer tantas barbaridades, algo me quedó claro: no podía simplemente tirar esos medicamentos a la basura y mucho menos desecharlos por el inodoro. Pero en ese momento ya no sabía qué hacer. ¿Tenía sentido seguir teniéndolos ahí?