El color en la naturaleza es mucho más que un adorno: es un lenguaje silencioso que expresa diversos aspectos de los animales. En este sentido, tiene muchas funciones para los organismos; por ejemplo, en algunos machos, vestir tonos brillantes atrae la atención de las hembras que elegirán reproducirse con aquellos que luzcan colores más intensos. En otros casos, estas señales visuales participan en el camuflaje con la precisión de un pintor que imita los colores del entorno para confundir a los depredadores. También es usado para alertar, como los colores y el brillo que algunas ranas venenosas utilizan para avisar de su toxicidad a los depredadores [1]. El color también es utilizado por algunas plantas para atraer animales y favorecer la polinización; así, aquellos amantes de ese arte visual se verán atraídos y acudirán con rapidez. Por otro lado, se conoce que hay peces que cambian de color como quien cambia de máscara; esto lo hacen regulando los pigmentos que expresan el color y que les ayudan a comunicarse y a intimidar a sus oponentes, con los que podrían negociar su estructura jerárquica sin necesidad de pelear, tan solo mostrándose muy coloridos. En este teatro acuático, el color funciona como brújula, escudo y carta de presentación a la vez.

En el mundo, maquillarse es una estrategia estética y en la naturaleza, el color es un indicador de bienestar. A diferencia del maquillaje, el secreto no está frente al espejo, sino en lo que se come. En el medio natural, los colores no se originan del labial ni de las paletas de sombras; provienen del alimento que consumen los animales. El alimento contiene compuestos que se traducen en color; algunos de ellos, llamados carotenoides, ayudan a que quienes los consumen luzcan más coloridos. Por ejemplo, las microalgas aportan los pigmentos carotenoides que, al consumirlas, hacen que los peces luzcan de forma espectacular. En la naturaleza, los peces tienen que buscar alimentos ricos en compuestos nutritivos, y muchas veces estos no están siempre disponibles para todos, así que los buscadores más devotos o los que mejor peleen por conseguirlos serán aquellos que expresen los colores más intensos.

Por otro lado, en el cultivo de peces de ornato, que son aquellos que se producen para decorar acuarios, el color no aparece por arte de magia: también hay que incluirlo en la dieta. Por eso, desde hace años se han explorado distintas opciones para realzar su apariencia: extractos de plantas, alimentos vivos como larvas de insectos o lombrices de tierra y, más recientemente, una alternativa inesperada pero prometedora, son los hongos, los cuales pueden utilizarse para enriquecer las dietas en forma de polvo. Y aquí viene el giro interesante. Los hongos no solo ayudan a intensificar la coloración, sino que también fortalecen el sistema inmunológico, pues no se trata solo de verse bien, sino de estar bien [2]. La salud de los peces se traduce en colores más brillantes y aletas más fuertes. El bienestar del organismo salta a la vista, se muestra llamativo y señaliza de forma muy honesta su estado inmune. En el acuario como en la vida, la belleza también viene de adentro.

De la vista nace el amor

Los colores impresionan a nuestros ojos y, además de ser utilizados por diversos animales en la naturaleza para comunicarse, en los peces ornamentales se convierten en una moneda de valor, un rasgo cuidadosamente cultivado para cautivar al espectador. En acuarios y estanques, cada pez parece llevar un traje construido de reflejos donde los rojos intensos, los azules eléctricos y los dorados iridiscentes no solo deleitan, sino que cuentan historias de salud, estética y bienestar animal. En la industria ornamental, los productores seleccionan linajes, mientras que la ciencia explora dietas, condiciones ambientales y tecnologías que potencian la pigmentación. Así, el color deja de ser un simple rasgo estético y se convierte en un indicador de calidad, un puente entre la biología y el mercado. Mejorar la apariencia de los peces no es un capricho superficial, sino una estrategia clave para destacar en un mercado competitivo, donde la innovación actúa como el pincel que redefine constantemente este lienzo acuático en movimiento. En consecuencia, el color, además de reflejar salud, también refleja aptitud física, como decía Pablo Picasso: “Los colores, al igual que las facciones, cambian con las emociones”.

Gran parte de los tonos cálidos de los peces, como naranjas, rojos y amarillos, provienen de los carotenoides, pigmentos naturales que los peces no pueden fabricar por sí mismos y que deben obtener de su dieta, como quien recoge pinceladas del entorno para completar su retrato. Pero estos compuestos no solo pintan, sino que también actúan como guardianes invisibles, ayudando a neutralizar el desgaste interno que provocan el estrés y el metabolismo, fortaleciendo sus defensas y participando en procesos clave como la visión y la reproducción. Así, un pez de colores intensos no solo está bien iluminado por fuera, sino que también está respaldado por un equilibrio interno que sostiene su vitalidad.