Cuando somos pequeños, la mayoría de nosotros sueña con ser grande, sin embargo, con el paso de los años descubrimos que ser adulto no es tan sencillo como lo imaginábamos. “A veces quisiera ser adulto, luego me acuerdo que tendría que trabajar y se me pasa”, dice una de las frases que ha despertado esta idea. Y sí, a veces es mucho más seguro –y cómodo– permanecer bajo los cuidados de mamá y papá. Hay muchos animales que al igual que nosotros están más seguros bajo la protección de sus padres, puesto que cuando esta etapa termina se enfrentan a los retos de ser adultos.

Cuidado por mamá y papá

El cuidado parental es un término utilizado para definir la protección que existe de padres a hijos y que favorece la supervivencia de las crías. Esta protección es considerada un rasgo altruista que se ha desarrollado a lo largo de la historia evolutiva de los animales, con la finalidad de mejorar las posibilidades de supervivencia de las crías aun a costa de los riesgos y costos energéticos de los padres [1]. El cuidado parental ocurre en diversos animales como aves, insectos, peces y mamíferos como nosotros, los humanos. En los peces cíclidos existe cuidado parental y es indispensable para garantizar que los pequeños peces sobrevivan. Es tan importante que, en algunas especies, las hembras son capaces de elegir a machos que sean mejores protectores de sus crías, y con ellos cortejan y se reproducen. Por ejemplo, en la mojarra mexicana, las hembras seleccionan a machos dominantes. En esta especie, la hembra elige a machos más agresivos y que después de pelear la corteja intensamente [2]. Esto parece indicarle a la hembra que el macho con el que se reproducirá defenderá exitosamente al nido y a sus hijos, y adicionalmente proveerá de buenos genes a sus descendientes.

Cuidar a las crías es costoso, dado que los padres invierten tiempo y energía en protegerlas. En algunos cíclidos, como los conocidos peces convictos, los padres depositan sus huevos en una cavidad o cueva que se forma en las rocas de los ríos y ambos parentales cuidan a sus huevos. En esta etapa de huevo, los padres los cuidan oxigenándolos y evitando que otros peces se acerquen. En cuanto eclosionan o tienen nado libre, los padres dividen la labor. Entonces, a partir de que las crías nadan, la hembra las cuida mientras que el macho defiende el perímetro del nido de otros intrusos que puedan significar un riesgo [3].