Sin embargo, donde creo que la multifuncionalidad sí es genial es en todos los equipos y aparatos que pueden hacer muchas labores por nosotros en el trabajo y en la casa, lo cual permite tener tiempo para dedicarse a lo que realmente nos gusta. Nos encanta la impresora que escanea, imprime y hace copias, así como la lavadora que seca y casi que plancha, y qué decir del robot que pasa toda la noche trabajando para que al día siguiente el piso esté más que limpio y reluciente. Incluso el celular que nos acompaña todos los días nos permite hacer muchas cosas a la vez, desde escuchar música mientras vemos fotos o navegamos en internet, hasta chatear y mandar correos, con el riesgo de acabar adjuntando el archivo equivocado y enviarlo a la persona equivocada.

Si ser multifuncional es una gran ventaja en algunas áreas, no podía esperarse menos que encontrar esta capacidad en la naturaleza y, especialmente, en las proteínas, sobre todo en las de algunas bacterias. Esto ocurre, y parece que de una manera más organizada y tranquila que como lo vemos en las personas.

¡Ya llegué, mi amor; ya me voy, mi amor!: las proteínas y sus dos trabajos

La multifuncionalidad es una ventaja que la evolución le ha concedido sólo a algunas bacterias. Sí, la evolución, ese proceso que nos traído hasta donde estamos hoy y que nos seguirá empujando para prevalecer en los ambientes más hostiles de nuestro medio ambiente. ¿Y cómo es que la evolución ha sido tan benévola con algunos organismos? Las condiciones de vida no son las mismas para todos, hay situaciones en las que se requiere hacer un uso eficiente de la función de las proteínas con las que cuenta cada organismo. Es el caso de de las proteínas. Existen aquéllas que logran realizar más de una función a través de modificaciones que hacen de su propia estructura, pero otras, sin cambiar su estructura, pueden hacer más de una función. Esto resulta increíble como estrategia para muchas bacterias que, por azares de la evolución, han tenido que mantener un genoma pequeño. El genoma almacena toda la información para crear un organismo nuevo y realizar sus funciones biológicas básicas. Este genoma posee un código de cuatro letras llamadas bases, que se organizan en pares y crean millones de combinaciones que resultan en la diversidad biológica que conocemos.

Pero, ¿cuánto es pequeño cuando hablamos de un genoma? Comparemos: el ser humano tiene cerca de 6 billones de estas bases de ADN comprimidos en una longitud de aproximadamente 2 metros; en cambio, Escherichia coli, bacteria que se aloja en el intestino de muchos animales, incluyendo el humano, posee poco más de 4 millones de bases, que ocuparían no más de dos milímetros de largo. Pero todavía existe un caso más drástico. Las bacterias que infectan los glóbulos rojos del ganado bovino Anaplasma marginale y Mycoplasma wenyonii tienen más de 1 millón y casi 600 mil bases, respectivamente, y ocupan una longitud que no alcanza ni el medio milímetro de una regla de medición. Queda claro que estas dos últimas tienen un genoma muy pequeño, por lo que tuvieron que aprender a optimizar de manera eficiente todas las proteínas que contienen, de lo contrario hubiera sido difícil sobrevivir a lo largo de su existencia.

De manera equitativa, la naturaleza así como te quita también te da, y el caso particular de los genomas de las bacterias bovinas son un caso sumamente interesante. En los últimos años se han analizado sus genomas y encontrado que poseen diversas proteínas multifuncionales, que les ayudan tanto a sus funciones básicas como a la supervivencia en su entorno, incluyendo el armamento necesario para infectar las células de alguna pobre vaca.