Estos tres primeros premios están relacionados con la genética, pero el cuarto sería de un tema distinto y es un buen ejemplo de la versatilidad en el uso de la mosca de la fruta como organismo modelo para la investigación científica.

 
En menos de quince años las moscas ganan otro premio Nobel de Fisiología y Medicina. En 2011 el premio se dividió entre tres personas [15] por dos descubrimientos relacionados con el sistema inmunitario: Bruce A. Beutler y Jules A. Hoffmann se llevaron un cuarto del premio, cada uno por “sus descubrimientos relacionados con la activación de la inmunidad innata”, y la otra mitad del premio se la llevó Ralph M. Steinman por “su descubrimiento de la célula dendrítica y su papel en la inmunidad adaptativa”. En este premio las moscas colaboraron con sólo uno de los tres galardonados, Jules A. Hoffmann, y sentaron las bases para responder la pregunta de cómo nuestro sistema inmune sabe cuándo debe defenderse de bacterias o virus.

Hoffmann usaba moscas con mutaciones a las que infectaba con bacterias u hongos; encontró unos receptores encargados de identificar patógenos y de desencadenar una reacción para protegerse de ellos. Sin estos receptores las moscas eran incapaces de defenderse de una infección y morían. Un par de años después, Beutler encontró unos receptores muy similares a los de las moscas, pero en un ratón, y demostró que estos receptores son cruciales para las moscas y otros mamíferos ya que son el primer paso que activa la inmunidad innata para defenderse de patógenos [15].

Estos descubrimientos nos han proporcionado información sobre la activación y regulación de nuestro sistema inmunitario, lo que ha permitido desarrollar nuevos métodos para tratar diferentes enfermedades. Por ejemplo, vacunas contra ciertas infecciones o para estimular al sistema inmunitario para hacer que destruya tumores.

Finalmente, el último Nobel en el que participó nuestra amiga con alas lo ganaron en 2017 Michael Roshbash, Michael Young y Jeffrey C. Hall “por sus descubrimientos de los mecanismos moleculares del ritmo circadiano” [16]. Contrario al Nobel anterior, el premio se repartió de forma equitativa, cada uno de ellos se llevó 1 ⁄ 3 del premio de aproximadamente 1 millón de dólares. Los tres investigadores descifraron el funcionamiento del reloj biológico que controla el ciclo circadiano, que es el encargado de regular la hora de dormir, la hora a la que nos da hambre, nuestra temperatura y muchas otras cosas de nuestra fisiología que dependen del día y la noche. Descubrimiento que no hubiese sido posible sin la mosca de la fruta ya que fue en ella en la que primero identificaron los genes y proteínas que forman parte de esta maquinaria tan precisa: identificaron un gen que codifica para una proteína que se acumula durante la noche y se degrada durante el día y cuando llega la noche el ciclo vuelve a comenzar y se repite cada 24 horas, pero no solo eso, también describieron otros genes y proteínas que participan en la autorregulación de este preciso reloj biológico. Este reloj se rige bajo los mismos principios en todos los organismos multicelulares, incluso los humanos. Por lo cual, nuestro cuerpo sabe que es hora de cenar tacos de suadero en la noche porque tenemos un reloj biológico dentro de cada una de nuestras células y nosotros sabemos que tenemos un reloj biológico gracias a las moscas de la fruta.

¿Quién diría que un insecto tan minúsculo podría ayudarnos a aprender más sobre nosotros? Incluso la NASA las ha llevado al espacio [17], al laboratorio de la estación espacial internacional, con el fin de conocer el efecto de la microgravedad en el cuerpo de los astronautas y cómo su sistema inmune y su función cardiaca responden a estos ambientes estresantes.

Las moscas han sido unas aliadas silenciosas pero trascendentales en los descubrimientos científicos que han concernido a los seres humanos desde hace muchos años, y lo seguirán haciendo; quien sabe, puede que en octubre podamos añadir otro Nobel más a su lista. Por lo pronto, creo que pondré unas cuantas bolsas de agua alrededor de mi frutero, para que mis drosophilas me ayuden a aclarar de una vez por todas su utilidad para ahuyentarlas y, junto con sus parientas panteoneras, no arruinen más mis picnics familiares.